Autoverhuur in Estepona.

Estepona ligt aan het rustige westelijke uiteinde van de Costa del Sol, zo'n 80 km van Málaga Airport — ver genoeg om de massa achter je te laten, dichtbij genoeg om de hele kust als dagtocht te doen. Het oude centrum is het best bewaarde van deze kuststrook: witgekalkte steegjes vol bloempotten, de Ruta de Murales met muurschilderingen en de Plaza de las Flores als hart. Verblijf je hier een week, dan maakt een huurauto van dit mooie maar statische basispunt een springplank naar de hele westkust, de bergen rond Ronda en zelfs Gibraltar.

Ophalen werkt in Estepona anders dan op de luchthaven. Een groot verhuurcentrum is er niet; wel een handvol ophaalpunten in het dorp — meestal bij de jachthaven en langs de hoofdwegen — en vooral: bezorging. De meeste verhuurders die Estepona bedienen, brengen de auto op een afgesproken tijd naar je hotel of appartement en halen hem aan het einde weer op. Dat scheelt een taxirit en is ideaal als je de auto maar een deel van je verblijf nodig hebt. Reserveer de bezorging in juli en augustus een paar dagen vooruit — de sloten zijn snel vol.

Kun je niet beter gewoon op Málaga Airport huren? Als je vanaf dag één rijdt: waarschijnlijk wel. Daar zijn de keuze en de prijzen het best, en je bespaart een transfer van 80 km die per taxi flink kost. Maar heb je de auto alleen nodig voor twee of drie uitstapjes midden in je vakantie, dan is huren in het dorp voor precies die dagen meestal goedkoper dan een hele week luchthavenhuur plus hotelparkeren.

Estepona uitrijden is simpel. De gratis A-7 (de oude N-340) loopt vlak langs het dorp en volstaat buiten het hoogseizoen; de AP-7-tolweg loopt parallel iets landinwaarts en is in juli en augustus elke euro waard, wanneer de A-7 bij Marbella dichtslibt. Voor Ronda rijd je 15 minuten oostwaarts naar San Pedro de Alcántara en neem je de A-397 — zo'n 45 km soepele bergbochten met prima wegdek, een rit die op zichzelf al de moeite is.

Dagtochten zijn de grote troef van Estepona. Marbella en Puerto Banús liggen 25–30 minuten naar het oosten; Casares, een van de mooiste witte dorpen van de kust, hangt 20 minuten landinwaarts tegen zijn rots; Gibraltar is circa 45 minuten naar het westen en Tarifa — kitesurfstranden en zicht op Afrika — ongeveer vijf kwartier. Ronda is een comfortabele dagrondrit. De andere kant op zijn Mijas en Fuengirola via de tolweg binnen een uur bereikbaar. En wie wil, plakt er spontaan een overnachting in Ronda of Tarifa aan vast — met een eigen auto is dat geen planning maar een opwelling.

Parkeren is naar Costa del Sol-maatstaven echt makkelijk. De parkeergarages bij de jachthaven en aan de rand van het oude centrum kosten een paar euro per middag, en buiten augustus vind je plek in de blauwe zone. Rijd alleen niet het oude centrum in — de steegjes zijn smal en grotendeels alleen voor bewoners. Een compacte automaat is hier de gouden greep; kies een cabrio als de kust- en bergwegen de helft van het plezier zijn.