Location de voiture à l'aéroport d'Almería.

L'aéroport d'Almería est petit, tranquille et situé à 9 km à l'est de la ville, et presque tous ceux qui louent ici le font pour une seule raison : Cabo de Gata. Le parc naturel de Cabo de Gata-Níjar est un littoral volcanique de criques, de salines et de plages quasi désertes, doté d'un réseau de transports publics qui n'existe pour ainsi dire pas hors saison estivale. Sans voiture, vous verrez San José et pas grand-chose d'autre. Avec, le parc entier s'ouvre — et cet écart est plus marqué ici que partout ailleurs en Andalousie.

Réservez plus tôt que vous ne le feriez pour Málaga. C'est un aéroport modeste, avec une poignée de loueurs et de petites flottes ; en août les voitures disponibles s'épuisent réellement, elles ne font pas que devenir chères. Il en va de même à Pâques et lors des longs week-ends. La prise en charge sur place est simple : un seul terminal, des comptoirs dans la zone d'arrivées, les voitures juste à côté, et la N-344 et l'A-7 à deux minutes de la sortie.

Un détail compte ici plus que partout ailleurs sur cette côte, et il mérite une lecture du contrat : les routes non goudronnées. Plusieurs des plus belles plages du parc — Playa de los Genoveses et Mónsul notamment — s'atteignent par des pistes en terre depuis San José, et la plupart des contrats de location excluent les dommages subis hors bitume. En plein été la question se règle souvent d'elle-même, car l'accès est fermé aux voitures particulières et une navette part de San José. En dehors de ces semaines, roulez lentement sur les pistes, si vous les empruntez, et sachez qu'une crevaison sur un sol défoncé reste généralement à votre charge.

Au-delà du parc, les routes ne ressemblent à rien d'autre en Espagne. Vers l'intérieur, le désert de Tabernas est le seul vrai désert d'Europe, assez sec pour que Sergio Leone y tourne ses westerns — les décors sont toujours là et se visitent. Mojácar, village blanc dévalant une colline au-dessus de la mer, est à environ une heure au nord-est. Almería même possède l'une des plus grandes forteresses mauresques d'Espagne, l'Alcazaba, et vaut une demi-journée. Grenade est à une heure trois quarts au nord-ouest par l'A-92 ; Málaga à environ deux heures et demie à l'ouest par l'A-7.

La logistique à l'intérieur du parc est plus maigre que les visiteurs ne l'imaginent. Les stations-service se raréfient dès Retamar passé : faites le plein en ville ou à l'aéroport avant d'entrer, surtout si vous comptez contourner tout le cap par Las Negras et Agua Amarga. Idem pour les espèces et les courses : les villages sont petits et saisonniers. Le soleil et le vent d'été sont implacables sur cette côte, donc une climatisation qui fonctionne et un pare-brise encore transparent après une piste poussiéreuse ne sont pas du luxe.

Côté véhicule, petit est le bon choix. Les voies du parc sont étroites, le stationnement à San José et Las Negras est serré et se remplit tôt les matins d'été, et rien dans ce paysage ne récompense une grande voiture : une citadine ou une compacte automatique fait tout. Si vous combinez Cabo de Gata avec le reste de la région, renseignez-vous sur une restitution à Málaga ou Grenade : c'est la fin naturelle d'un itinéraire andalou d'est en ouest, et c'est généralement possible moyennant supplément.