Alquiler de coches en el aeropuerto de Almería.

El aeropuerto de Almería es pequeño, tranquilo y está a 9 km al este de la ciudad, y casi todo el que alquila aquí lo hace por un motivo: Cabo de Gata. El parque natural de Cabo de Gata-Níjar es un litoral volcánico de calas, salinas y playas casi vacías, con una red de transporte público que apenas existe fuera del verano. Sin coche ves San José y poco más. Con coche se abre el parque entero, y esa asimetría es más marcada aquí que en ningún otro punto de Andalucía.

Reserva con más antelación de la que usarías para Málaga. Es un aeropuerto modesto, con un puñado de proveedores y flotas pequeñas, y en agosto los coches disponibles se agotan de verdad, no simplemente se encarecen. Lo mismo vale para Semana Santa y los puentes. La recogida, una vez aquí, es sencilla: una sola terminal, mostradores en llegadas, coches aparcados al lado, y la N-344 y la A-7 a un par de minutos de la salida.

Hay un detalle que importa aquí más que en cualquier otro punto de esta costa, y conviene leerlo en el contrato: los caminos sin asfaltar. Varias de las mejores playas del parque — Genoveses y Mónsul entre ellas — se alcanzan por pistas de tierra desde San José, y la mayoría de contratos de alquiler excluyen los daños sufridos fuera del asfalto. En pleno verano la cuestión suele resolverse sola, porque el acceso se cierra a los coches particulares y funciona una lanzadera desde San José. Fuera de esas semanas, circula despacio por las pistas si es que lo haces, y ten presente que un pinchazo en firme irregular suele correr de tu cuenta.

Más allá del parque, las rutas no se parecen a nada en España. Hacia el interior, el desierto de Tabernas es el único desierto real de Europa, tan seco que Sergio Leone rodó aquí sus westerns y los decorados siguen en pie como atracción visitable. Mojácar, pueblo blanco derramado por una ladera sobre el mar, queda a una hora al noreste. La propia Almería tiene una de las mayores fortalezas musulmanas de España, la Alcazaba, y da para media jornada. Granada está a hora y tres cuartos al noroeste por la A-92; Málaga a unas dos horas y media al oeste por la A-7.

La logística dentro del parque es más escasa de lo que espera el visitante. Las gasolineras escasean en cuanto pasas Retamar: reposta en la ciudad o en el aeropuerto antes de entrar, sobre todo si vas a rodear todo el cabo por Las Negras y Agua Amarga. Lo mismo con el efectivo y la compra: los pueblos son pequeños y estacionales. El sol y el viento del verano son implacables en esta costa, así que un coche con aire acondicionado en condiciones y un parabrisas que se vea después de una pista polvorienta no es un lujo.

En cuanto al coche, pequeño es lo correcto. Los caminos del parque son estrechos, el aparcamiento en San José y Las Negras es justo y se llena temprano las mañanas de verano, y nada en este paisaje premia un coche grande: un utilitario o un compacto automático lo resuelve todo. Si combinas Cabo de Gata con el resto de la región, pregunta por la devolución en Málaga o Granada: es el final natural de una ruta andaluza de este a oeste y suele estar disponible con suplemento.