Cabo de Gata en coche: playas vírgenes al final de la carretera

Cómo llegar a Cabo de Gata en coche

Desde la Costa del Sol es un viaje en toda regla: unos 230 km y dos horas y media desde Málaga por la A-7, más cerca de tres y media desde Marbella. La autovía avanza hacia el este pasando Motril y el mar de plástico de los invernaderos almerienses; sal en las salidas señalizadas hacia Retamar y Cabo de Gata para entrar al parque por la AL-3115, la carretera local que bordea las salinas camino del faro. Para San José, Rodalquilar y Las Negras, sigue un poco más por la A-7 y baja por las salidas de Níjar. Dos consejos prácticos: llena el depósito antes de dejar la autovía, porque dentro del parque apenas hay gasolineras, y descárgate mapas sin conexión — la cobertura se pierde en los valles. Se puede hacer en un día muy largo, pero el parque pide al menos una noche.

Dónde aparcar

Los pueblos son la parte fácil: San José, Las Negras, La Isleta del Moro y Rodalquilar tienen explanadas de tierra gratuitas a la entrada, y fuera del verano rara vez darás vueltas. Las playas estrella son otra historia. En julio y agosto la pista de Genoveses y Mónsul se cierra al tráfico en cuanto se llenan sus pequeños aparcamientos —a menudo a media mañana— y entra en servicio una lanzadera desde San José. La playa de los Muertos, junto a Carboneras en el extremo norte del parque, tiene zonas de aparcamiento en la carretera del acantilado y luego una bajada empinada de 15–20 minutos: lleva calzado decente y agua, porque en la playa no hay ningún servicio. Aparca siempre en las zonas marcadas — dentro del parque natural multan los coches dejados en los arcenes.

Playas a las que ningún autobús llega

Para esto has traído el coche. La playa de los Genoveses es un arco ancho de arena entre dunas sin una sola construcción a la vista; Mónsul, un poco más adelante por la misma pista de tierra desde San José, es la de la enorme duna y la roca volcánica que tanto sale en el cine. Un compacto aguanta la pista sin problema yendo despacio. Pasado el pueblo de Cabo de Gata, la carretera sube al faro y al Arrecife de las Sirenas — agujas volcánicas emergiendo de un agua turquesa, espectaculares con la luz de la tarde. Al norte, la cala de Enmedio premia media hora de sendero costero desde Agua Amarga, y la playa de los Muertos revalida año tras año su puesto entre las mejores de España con un agua absurdamente clara.

Más allá de las playas: minas, salinas y miradores

El interior es la otra mitad del espectáculo. Sobre Rodalquilar, las ruinas oxidadas de la explotación aurífera abandonada ocupan una caldera volcánica: se puede llegar en coche casi hasta las tolvas y pasear entre ellas. Las salinas de Cabo de Gata siguen produciendo sal y sus lagunas atraen flamencos buena parte del año, con observatorios junto a la misma carretera. Entre La Isleta del Moro y Rodalquilar, para en el mirador de la Amatista, el mejor balcón costero de toda la vuelta. Y ya fuera del parque, Níjar merece una parada por sus alfarerías y sus jarapas tejidas a mano — buen plan alternativo para un día de viento.

Cuándo ir

Primavera y otoño son perfectos: el mar aguanta para el baño hasta bien entrado octubre, las playas se vacían y la luz se vuelve dorada. El verano funciona si aceptas gente en las playas famosas, calor de verdad y las restricciones de tráfico en la pista de Genoveses–Mónsul. El invierno es el secreto local: este es el rincón más seco de Europa, así que lo normal son días suaves y soleados con calas enteras para ti. En cualquier época, madruga los días de playa: los aparcamientos pequeños premian a los primeros y el levante suele levantarse por la tarde. Si haces fotos, reserva el atardecer para Mónsul y la primera hora para las salinas.

Dónde comer

Aquí se come sencillo y mirando al mar. Todos los pueblos pesqueros tienen restaurantes sin pretensiones donde manda el pescado del día — La Isleta del Moro y Las Negras son apuesta segura para una comida larga de pescado a la brasa, y Agua Amarga tiene una oferta algo más cuidada. San José, el núcleo principal del parque, concentra la mayor variedad y además supermercados para avituallarse, que aquí importan: las mejores playas no tienen chiringuitos, ni hamacas, ni sombra, así que una nevera en el maletero es el mejor equipaje. Hacia el interior, los restaurantes de Níjar sirven cocina almeriense contundente a precios de pueblo.

Con qué combinarlo

La distancia desde la Costa del Sol invita a hacer un bucle. Duerme una o dos noches en el parque y vuelve por el interior por la A-92, atravesando el desierto de Tabernas — el único desierto propiamente dicho de Europa, con sus antiguos decorados de westerns — y siguiendo hacia Granada para rematar con la Alhambra, o hacia Sierra Nevada en la misma dirección. Si prefieres la costa, rompe el viaje de vuelta en Nerja y sus playas. En cualquier caso, Cabo de Gata casa mejor con una gran parada de interior que con muchas pequeñas.