Córdoba met de auto: de Mezquita zonder touringcarschema

Met de auto naar Córdoba

Vanaf Málaga doet de A-45 al het werk: zo'n 165 km en ongeveer een uur en drie kwartier, eerst omhoog langs Antequera en daarna glooiend door olijvenland en de wijnvlaktes van Montilla. Vanaf Marbella neem je de A-7 richting Málaga en pik je daar de A-45 op — reken op zo'n tweeënhalf uur. Het is een makkelijke, goed geasfalteerde snelwegrit met tankstations genoeg, en de vrijheid om om zeven uur te vertrekken is precies wat een dagtrip naar Córdoba nodig heeft: je staat onder de bogen van de Mezquita voordat de tourgroepen hun koffie op hebben. Bij aankomst volg je de borden centro histórico en rijd je rechtstreeks naar een parkeergarage — rondjes rijden voor een straatplek bij de oude stad is een spel dat je niet wint.

Waar je parkeert

Het historische centrum van Córdoba is voor bezoekersauto's feitelijk verboden terrein: de steegjes van de Judería zijn amper breder dan een buitenspiegel, grotendeels eenrichting en met beperkte toegang. De oplossing die werkt is de ring van ondergrondse parkeergarages rond de oude stad — vanaf de rivierzone bij de Puerta del Puente of de kant van de Paseo de la Victoria loop je in een makkelijke tien minuten naar de Mezquita. Er is ook bovengronds parkeren aan de overkant van de rivier en langs de Vial del Norte, als je iets verder wilt lopen. Wat je ook kiest: parkeer één keer en vergeet de auto. Alles waarvoor je kwam — Mezquita, Judería, Alcázar, Romeinse brug — ligt binnen één compacte wandelcirkel.

De Mezquita en de oude stad

De Mezquita-Catedral is een van dé gebouwen van Europa: een duizend jaar oud woud van rood-wit gestreepte bogen, met midden erin — volstrekt onwaarschijnlijk — een renaissancekathedraal. Trek er een hele ochtend voor uit en ga vroeg, wanneer het licht door de deuren op zijn mooist is en de drukte op zijn dunst. Eromheen ligt de Judería, de oude joodse wijk, waar de witgekalkte steegjes en bloemrijke patio's doelloos dwalen belonen — de Calleja de las Flores is het ansichtkaartplaatje. Loop de Romeinse brug over de Guadalquivir op voor het klassieke uitzicht op de oude stad, en doe daarna de Alcázar de los Reyes Cristianos met zijn tuinen — en het Palacio de Viana als je de patiotraditie op volle sterkte wilt zien.

Wat de auto mogelijk maakt

Acht kilometer ten westen van de stad liggen de opgegraven ruïnes van Medina Azahara, de schitterende paleisstad van de tiende-eeuwse kaliefen — een van de grote archeologische vindplaatsen van Spanje en zonder eigen vervoer echt onhandig te bereiken. Het is hét argument om Córdoba met de auto te doen. De rit maakt bovendien een volwaardige Andalusische dag mogelijk: een ontbijtstop in Antequera op de heenweg, een omweg door het wijnland van Montilla-Moriles ten zuiden van de stad, of een rustig vertrek in de avond, wanneer de dagjesmensen weg zijn en de oude stad weer van de Cordobezen is. Bustours zien de Mezquita; automobilisten zien het kalifaat.

De beste tijd voor een bezoek

De lente is het hoofdnummer: in mei zetten de bewoners hun bloemrijke binnenplaatsen open voor het beroemde patiofestival en ruikt de hele stad naar oranjebloesem en jasmijn. De herfst zit er vlak achter, met warm licht en dunnere drukte. De zomer is een andere sport — Córdoba is steevast een van de heetste steden van Europa, en de middagen in juli en augustus zijn voor schaduw en lange lunches, niet voor bezichtigen. Kom je toch in de zomer: vertrek vroeg, doe de Mezquita als eerste, volg de locals rond het middaguur een koele taverne in en bewaar de rivieroever voor na zonsondergang. De winter is rustig, mild en laat je de monumenten grotendeels voor jezelf.

Waar je eet

De keuken van Córdoba is gebouwd op zijn klimaat. Bestel salmorejo — de dikke, zijdezachte neef van gazpacho, bedekt met ham en ei —, flamenquín, de klassieke gefrituurde varkensrol, en berenjenas con miel, gefrituurde aubergine met rietsuikerstroop. De tavernes rond de Judería en de pleintjes ten noorden van de Mezquita doen ze alle drie goed; zaken een paar straten van het monument zijn doorgaans rustiger en eerlijker geprijsd dan die er pal naast. De lokale wijn heet Montilla-Moriles — sherry-achtige witte wijnen uit de heuvels waar je op de A-45 doorheen reed. Vraag een fino bij de lunch en je drinkt wat Córdoba drinkt.

Goed te combineren met

Córdoba vormt de noordpunt van de gouden driehoek van Andalusië. Over de A-4 rijd je in ongeveer een uur en drie kwartier naar Sevilla, waardoor een lus van twee steden met één overnachting vanaf de kust heel goed te doen is; Granada en het Alhambra liggen op vergelijkbare afstand naar het zuidoosten, als je het kalifale Córdoba liever koppelt aan het Nasridische Granada. Op de terugweg naar de Costa del Sol is Antequera de natuurlijke benenstrekker — de dolmens en de grillige skyline van El Torcal liggen vlak naast de A-45. Elk van deze opties maakt van een lange dagtrip een ronduit goede tweedaagse route.